朱元璋小时候家里穷得揭不开锅，元朝末年黄河改道，地里颗粒无收，他爹娘和哥哥都饿死了，连口薄棺材也买不起，官府不仅不发粮食，还派差役来抢他们最后一点麦子，他逃荒要饭时看见路边躺的全是饿死的人，有的尸体已经冻硬了，旁边小孩蹲着哭，连哭声都发不出来，这些画面他一辈子都忘不掉。
六十两的生死份量后来朱元璋做了皇帝，手下有人为贪污求情说这不算大事，他想起的不是账本数字，是在破庙里见过的冻僵尸体，他觉得当官的要是伸手贪钱，就等于直接掐住老百姓的脖子，所以定下铁规矩：贪污达到六十两银子，就立刻处斩，这个数目不是随便想出来的。
明初时，一两银子可以换到两石粮食，差不多是三百斤稻谷，六十两银子就能买到一万八千斤粮食，这些粮食够十五户人家吃上整整一年，普通农民一家每年大概吃掉八九百斤米，如果一个县官贪了六十两银子，就等于直接让十几户人家撑不到下一季收成的时候，这已经不是随便拿点小钱的事情，而是把别人嘴里的饭硬生生抢走了。
正六品官员一年的俸禄只有九十石粮食，换算下来也就四十多两银子，他贪了六十两，这比全年正常收入高出不少，算不上小打小闹的揩油，而是把底层百姓的口粮都抽走了，朱元璋亲眼见过元末地方官怎么做的，他们提前收税、私吞钱财，结果官仓空了，百姓的粮仓也空了，老百姓饿得啃树皮的时候，那些当官的还在算自己的账本。
那时候白银很少在市面上流通，普通百姓一辈子都见不到整块的银锭，对穷苦人家来说，六十两银子是祖孙三代攒不出来的救命钱，可对当官的来说，可能就是出一趟税差顺手就能带回来的数目，朱元璋清楚这个差距，他划的这条线不是随便定的，是仔细算过账的，他故意把官员逼到没有退路，不贪的话连体面日子都过不下去，贪了又随时可能掉脑袋。
重典之下，官场寒潮明朝官员的俸禄比唐宋时期少了六成还多，朱元璋推行低薪反腐政策，初衷听上去不错，实际上却把官员逼到绝境，工资根本不够应付日常开销、人情往来和上下打点，于是只能从公家那里想办法，起初只是贪几两银子，觉得没什么大不了，后来胆子越来越大，贪到六十两就触犯了死罪，这位皇帝不是不懂人性，而是故意让官员在穷困潦倒和掉脑袋之间做选择。
锦衣卫的职责不是查案，而是让人感到害怕，任何人都可以告密，就连抄写文书的小吏也可能把你的名字报上去，《大诰》印了几百万册，强制每个人阅读，里面写的全是真人真事，比如张三贪了多少钱，怎么剥皮，怎么塞草，怎么凌迟，这不是吓唬人，是让你闭上眼睛睡觉时也能看到那些画面，死刑本身不可怕，可怕的是你知道下一个可能就轮到自己。
结语他仔细计算着，一两银子能换多少米，一家人一年要吃掉多少粮食，一个县如果贪污六十两银子，就会让多少人活不下去。这个数字不是随便说的，而是他把百姓受苦这件事，换算成了一条条人命。每次处决犯人，都在告诉所有人，你省下的那半升米，或许就是别人活下去的最后指望。
人们从来不怕官员有钱，只怕他们把本该属于自己的那份利益拿走，朱元璋没搞什么复杂手段，就靠制造恐惧压住贪念，在信息闭塞、粮食紧张的年代，只有让人怕到骨子里，才可能让伸出的手停一停。
六十两在那个时候值多少钱，按购买力来说，相当于现在的五六万块，可那时候普通人家十年也攒不下这么多钱，如果把它当作“救命粮”来算，它的分量其实远远不止这个数，现在基层有些小贪腐的人，一杯酒、一包烟，看起来不多，可是十年下来，也能把一个家庭拖垮，朱元璋早就看明白了小贪不治，早晚会变成大祸。
他不靠高薪来养廉洁，认为钱给多了反而让人更敢贪污，他相信的是恐惧的力量，当你知道伸手就一定会死，大多数人就会选择缩手，他杀贪官表面上是整顿吏治，实际上是害怕再看到当年饿死在路边的人，只是他没有想到，制度能压住人，却压不住人心的缝隙。
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